長庚醫院研究團隊指出，馬兜鈴酸具腎毒性並且是已知最強的致癌物，調查發現，在台灣約有1/3的民眾曾經使用過含馬兜鈴酸的草藥，因此提醒肝病患者小心用藥，並呼籲政府採取防範措施，避免肝癌危害。
2003年11月，台灣台北榮民總醫院臨床毒物科醫師吳明玲在「中草藥中毒研討會」發表相關研究，分析54名腎臟癌、輸尿管或膀胱癌病患，其中近三成病患長期使用中草藥，其中多項中藥材被檢出馬兜鈴酸，三人出現腎衰竭及膀胱尿路上皮癌，認為馬兜鈴酸有極強的腎毒性，並可能致癌。吳明鈴主張全面禁用含馬兜鈴酸的中藥材。從此，吃中藥會洗腎的概念就烙印在台灣人的印象中。
馬兜鈴酸（英語：Aristolochic acids，簡稱AAs）也被稱為馬兜鈴總酸、增噬力酸或木通甲素，是目前已知最強致癌性和腎毒性的硝基菲羧酸。這類有機化合物天然存在於諸如馬兜鈴屬（Aristolochia）及細辛屬（Asarum）等馬兜鈴科植物中，而這些植物曾廣泛地被用作中草藥。此外，依靠吸食這類植物生存的蝴蝶體內也有馬兜鈴酸。馬兜鈴酸Ⅰ是最常見的一種馬兜鈴酸類化合物，它可在幾乎所有馬兜鈴屬植物中發現，並常與馬兜鈴內醯胺（aristolactams）共存。
馬兜鈴、關木通、天仙藤、青木香、廣防己、漢中防己、細辛、追風藤、尋骨風、淮通、硃砂蓮、三筒管、杜衡、管南香、南木香、藤香、背蛇生、假大薯、蝴蝶暗消、逼血雷、白金果欖、金耳環、烏金草等藥材含馬兜鈴酸。
馬兜鈴酸被認為是多瑙河地區性家族性腎病（DEFN）和類似的疾病——「中草藥腎病」（Chinese herbs nephropathy）的致病原。其表現為腎臟進行性快速纖維化並伴隨腎萎縮。現已證實，暴露於高馬兜鈴酸環境與尿路上皮癌變的高發病率相關。馬兜鈴酸的接觸也與肝癌有關。
馬兜鈴酸的致癌機制是與DNA形成加合物：馬兜鈴酸在體內經簡單代謝過程，其胺離子將被硝基還原酶還原為環內醯胺離子（cyclic N-acylnitrenium ion），代謝產物的一部分被還原為馬兜鈴內醯胺，進入腎小管上皮細胞、蓄積於細胞質內發揮毒性作用，而另一部分則與DNA中嘌呤核苷酸的環外氨基共價結合形成特異性的AA-DNA加合物，進而使RAS基因和p53基因發生突變。有實驗表明，在使用具有細胞毒性的馬兜鈴酸處理腎小管細胞後，DNA鏈斷裂頻率增加，細胞對DNA損傷的相應、DNA修復基因的調節、細胞凋亡以及細胞周期的調控都將出現顯著變化，此外，諸如超氧化物歧化酶、穀胱甘肽還原酶和穀胱甘肽過氧化物酶等抗氧化酶的基因表達皆被下調。
那我們還可以安心吃中藥嗎?
好消息是，《中國藥典》2005年版起，已不再收錄關木通、廣防己、青木香等含有馬兜鈴的中藥方，並使用其他品種替代。此外，對於其他含馬兜鈴酸生藥的藥用部位也進行了更改。如在2000年版以前的《中國藥典》中細辛的藥用部位均為「全草」，但後來考慮到細辛地上部分馬兜鈴酸含量較高，且古代中醫一直僅使用根部，及《日本藥局方》也僅用「根和根莖」，所以2005年起《中國藥典》亦將藥用部位修訂為根和根莖。《中國藥典》2010年版進一步規定，依照高效液相色譜法測定，按乾燥品計算細辛中馬兜鈴酸Ⅰ的含量不得過0.001%。所以目前合法的中藥材都不會有馬兜鈴酸的問題。
最大的問題是台灣目前對草藥的管理非常糟糕
如果不是在藥局購買的中藥(從中藥房、廟口、菜市場)基本上完全沒保障，甚至出問題了。政府也會告訴你"無法可管"
今年中藥房甚至已經就地合法了，民眾千萬要小心
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